Гладиус или как правильно читать гладий (лат. Gladius - меч) – общее название для четырёх типов римских мечей. Само же слово гладиус вполне возможно происходит от кельтского «kladyos» («меч»), хотя некоторые эксперты считают, что этот термин может происходить и от латинского «clades» («повреждение, рана») или же «gladii» («стебель»). Центр тяжести этого меча смещён к рукояти за счёт увеличенного шарообразного навершия (противовеса). Остриё имело довольно широкую режущую кромку для придания клинку большей пробивающей способности. Использовался для боя в строю. Рубить гладиусом было возможно, но рубящие удары считались предварительными, считалось, что убить противника можно только сильным колющим ударом, для которого гладиус и был предназначен. Изготавливались гладиусы чаще всего из железа, но можно также встретить и упоминание о бронзовых мечах.

Древнейшие находки римских мечей датируются 200-ми годами до. н. э., они были крайне низкого качества, по многочисленным свидетельствам, легионерам после боя приходилось прыгать по ним, чтобы выгнуть назад. Учитывая тот факт, что меч в античности, ввиду неудобства ведения строевого боя, по популярности сильно уступал копью – первые гладусы были принесены в республику из кельтских испанских земель. Смекнув, что к чему, римляне быстро переняли диковинную технологию, однако массовое её использование началось лишь спустя 200 лет, с началом Имперского периода.

Малые размеры гладиусов были продиктованы характерной для греко-римского мира тактикой боя. В индивидуальных схватках владение столь коротким мечом требовало невероятной сноровки и ловкости, так как предполагало очень плотный контакт с противником. Вне пределов римской империи гладиусы пользовались популярностью в Греции и Спарте, а также среди соседствующих им варварских племен. После упадка Римской империи, и погружения Европы в «тёмные века» тактика строевого боя была забыта, а на смену гладиусам, в пехоту перешла спата – ранее кавалерийское оружие, отличавшееся куда более длинным клинком.

Выделяют четыре основных типа этих мечей.

• Испанский гладиус (Gladius Hispaniensis, то есть просто «испанский меч»)

• Гладиус Майнц. Назван в честь германского города, где производилось это оружие и были найдены отдельные его образцы.

• Гладиус Фулхэм. Первые образцы были найдены в одноименном городе Великобритании.

• Помпейский гладиус. Название происходит от первых находок данного типа, обнаруженных в известном городе Помпеи.

Римский историк Тит Ливий (конец I века до н. э. — начало I века н. э.) сообщал, что «в прежние времена щиты у римлян были круглые, но с той поры, как воины стали получать жалованье, они заменили их на большие продолговатые». Солдаты были вооружены копьём, которое сначала метали в противника, а потом уже с мечом и щитом шли в рукопашную схватку, сохраняя плотный строй. Естественно, с коротким мечом риск поранить товарища уменьшался.