Для средневековья характерными являются три типа холодного оружия: меч, секира и копье. Древние формы рубящего поясного оружия весьма разнообразны. Традиционный сакс иногда имел форму короткого меча с острым клинком. Иной раз клинок был однолезвийным и был сильно загнут, и самый известный тип – так называемый скрамасакса – прямой клинок, и одно лезвие.

С 7 века началось стремительное развитие, которое привело к появлению основополагающей формы меча, которая легла в основу дальнейшего развития формы меча. Это меч скандинавского типа, который в 8-10 веках стал распространенным практически по всей Европе, от Англии до Руси. Мечи того времени были основным оружием рыцарей, а для ратников в пешем строю – секира.

Уже в 12 веке стало заметно различие между коротким рыцарским копьем и копьем пехоты. Стало наблюдаться большее разнообразие форм в секирах. Появились секиры с дугообразным клинком, получившие свою форму благодаря вырезу полотна позади лезвия. Другие секиры были похожи на плотничьи широкие топоры.

Основным оружием в ближнем бою во время наибольшего расцвета средневековья оставался меч. Но в 13-14 веках происходят некоторые изменения и в форме и в функциях оружия. Начиная с 13-го века все чаще стали встречаться мечи, которые утратили свой рубящий характер. Клинок так и остался обоюдоострым, но сужение в завершающей части клинка придало ему колющий характер. Таким образом, появился меч-кончар.

С конца 13 века короткая рукоять стала значительно длиннее, и появился меч в полторы руки. Изменилась и форма головки. До середины 13-го века сохранялась форма парануса, но стали возникать и новые формы. Самая известная круглая головка, появившаяся в 13 веке, стала основополагающим ядром эволюции формы головки в последующем столетии и начале 15-го века.