Великий король-рыцарь Средневековья Ричард Львиное Сердце провел свою жизнь в войнах и походах. Сначала он воевал со своим отцом, королем Генрихом II, который хотел сделать своим наследником на английском троне младшего брата Ричарда - Джона (Иоанна).

Все же став королем Англии, Ричард отдал управление страной наместнику и отправился за моря, в далекую Палестину, отвоевывать для Запада христианские святыни. Став одним из предводителей Третьего Крестового похода, он отважно сражался с воинами египетского султана Салах-ад-Дина.

Возвращаясь в Англию, Ричард попал в плен к германскому императору, но и оттуда сумел вырваться, заплатив выкуп. Ричард Львиное Сердце - неважный король, хороший поэт и прекрасный воин - часто бывал в самой гуще битв, но выходил из них целым и невредимым.

Весной 1199 года Ричард снова воевал, на этот раз со своим бывшим союзником по Третьему Крестовому Походу французским королем Филиппом II Августом, и снова за пределами Англии. Войска бесстрашного короля-рыцаря осадили замок Шалю-Шаброль в Нормандии, принадлежавшем архиепископу Лиможскому.

Ричард как всегда сам повел своих воинов к стенам замка, на нем не было тяжелых лат, один лишь шлем. Во время завязавшейся схватки в плечо английскому королю ударила короткая тяжелая стрела, выпущенная оборонявшимися. Ричард продолжил бой - ранение показалось ему неопасным. Но от легкой раны развилась гангрена, и овеянный легендами рыцарь скончался десять дней спустя.

Ту штуковину, из которой защитник Шалю-Шаброля нанес великому Ричарду смертельную рану, англичане называют "кроссбоу" - "крестовый лук". Римляне назвали похожее оружие "аркубаллистой" - "метательным луком". Через французский язык, в котором некоторые звуки латинского слова оказались "проглоченными", оно попало и в русский. Так получилось слово "арбалет".

Арбалет, который на Руси иногда называли "самострелом", - это очень тугой лук, установленный на деревянной основе (ложе), которая заканчивалась прикладом, почти таким же, как у современного длинноствольного огнестрельного оружия. На ложе устанавливался желоб для арбалетной стрелы (ее обычно называют на английский манер "болтом"), спусковой механизм и механизм для натяжения тетивы (в более простых разновидностях арбалета - упорная скоба для ноги).